যুক্তরাজ্যে আসছে শীতে গ্যাস ও বিদ্যুতের বিল বাড়তে চলেছে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। জ্বালানি নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফজেমের সর্বশেষ ঘোষণায় জানা গেছে, অক্টোবর থেকে গ্যাস ও বিদ্যুতের দাম ২ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। এর ফলে একটি গড় পরিবারকে বছরে প্রায় £১,৭৫৫ পরিশোধ করতে হবে, যা বর্তমানের তুলনায় £৩৫ বেশি।

অফজেমের এই মূল্যসীমা মূলত নির্ধারণ করে প্রতি ইউনিট গ্যাস ও বিদ্যুতের সর্বোচ্চ দাম। তবে চূড়ান্ত বিল নির্ভর করবে পরিবারের ব্যবহারের ওপর। এবার মূল্যবৃদ্ধির কারণ শুধু পাইকারি বাজারে জ্বালানির দাম নয়, বরং বিদ্যুৎ পরিবহন ব্যয়ের বৃদ্ধি ও সরবরাহের ভারসাম্য রক্ষায় অতিরিক্ত খরচও এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। কখনও গ্রিড সীমাবদ্ধতার কারণে বায়ুবিদ্যুৎ কেন্দ্র বন্ধ করতে হচ্ছে, আবার চাহিদা মেটাতে গ্যাসচালিত বিদ্যুৎকেন্দ্র চালাতে হচ্ছে। এসবই ভোক্তাদের চূড়ান্ত বিলে প্রভাব ফেলছে।

অতিরিক্ত বোঝা হয়ে আসছে সংযোগ খরচ বা স্ট্যান্ডিং চার্জও। বিদ্যুতের ক্ষেত্রে এটি বাড়বে প্রায় ৪ শতাংশ এবং গ্যাসের ক্ষেত্রে ১৪ শতাংশ। ফলে গ্যাসের দৈনিক স্থায়ী খরচ ২৯ পেন্স থেকে বেড়ে হবে ৩৪ পেন্স।

যদিও সরকার ও নিয়ন্ত্রক সংস্থা কিছু সহায়তার আশ্বাস দিয়েছে। স্বল্প আয়ের পরিবার যারা মিনস-টেস্টেড বেনিফিটস পান তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে £১৫০ ‘ওয়ার্ম হোম ডিসকাউন্ট’ পাবেন। এর আগে বাড়ির আকারের কারণে কিছু পরিবার এ সুযোগ থেকে বঞ্চিত হতো, তবে এবার আর কাউকে বাদ দেওয়া হবে না। তবে এই সহায়তার খরচও সব গ্রাহকের বিল থেকে সংগ্রহ করা হবে, যা আবার সবার ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করবে।

ভোক্তা অধিকার সংগঠনগুলো বলছে, বিল বেড়ে যাওয়া অনেক পরিবারকেই চাপে ফেলবে। এন্ড ফুয়েল পোভার্টি কোয়ালিশনের সমন্বয়ক সাইমন ফ্রান্সিস মন্তব্য করেছেন, এ শীতেও পরিবারগুলোকে আগের তুলনায় শত শত পাউন্ড বেশি দিতে হবে, যখন তারা এখনও পূর্ববর্তী মূল্যবৃদ্ধির সময়ে তৈরি হওয়া £৪ বিলিয়ন এনার্জি ঋণ পরিশোধ করছে।

তবে স্থানীয় পর্যায়ে কিছু সহায়তা কার্যক্রম চালু রয়েছে। ওয়েলসের রনডা ভ্যালির পার্ক প্রাইমারি স্কুল ফুয়েল ব্যাংক ফাউন্ডেশনের সহায়তায় নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে ভাউচার দিচ্ছে, যাতে তারা ন্যূনতম জ্বালানি খরচ মেটাতে পারে। স্কুল কর্তৃপক্ষ জানায়, মানুষ অনেক কষ্টে আছে এবং সহায়তার আবেদন করতেও তারা লজ্জা বোধ করে।

সরকার বলছে, তারা দুর্বল পরিবারগুলোকে সহায়তায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং দেশীয় নবায়নযোগ্য জ্বালানি উৎপাদন বাড়িয়ে দীর্ঘমেয়াদে দাম কমানোর পরিকল্পনা করছে। তবে বিরোধী দলগুলোর দাবি, এই মূল্যবৃদ্ধি মূলত সরকারের নীতিগত ব্যর্থতার ফল।

অক্টোবর থেকে কার্যকর নতুন এনার্জি ক্যাপ যুক্তরাজ্যের সাধারণ পরিবারের জন্য শীতকে আরও কঠিন করে তুলবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।