বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার মিশনে দুর্দান্ত সূচনা করেছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’-এর প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। দলের জয়ের নায়ক অধিনায়ক লিওনেল মেসি, যিনি একাই তিন গোল করে পূর্ণ করেছেন হ্যাটট্রিক।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দখলে রাখে আর্জেন্টিনা। আক্রমণের পর আক্রমণে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগকে চাপে রাখেন মেসি, হুলিয়ান আলভারেজ, আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও রদ্রিগো ডি পলরা। সেই চাপের ফল আসে ১৭তম মিনিটে। ডি পলের বাড়ানো বল থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মেসি।

গোল হজমের পর কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে আলজেরিয়া। তবে আর্জেন্টিনার শক্তিশালী রক্ষণভাগের সামনে খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা। প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ পেলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে মাঠে নামে স্কালোনির শিষ্যরা। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে আলজেরিয়ার রক্ষণে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন মেসি। এতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে যায় আর্জেন্টিনার হাতে।

এরপর ৭৬তম মিনিটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। প্রতিপক্ষের দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে বল জালে জড়িয়ে দর্শকদের উচ্ছ্বাসে ভাসান তিনি। তার হ্যাটট্রিকেই নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের বড় জয়।

এই ম্যাচে মেসির পারফরম্যান্স ছিল চোখ ধাঁধানো। গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের জন্য একাধিক সুযোগও তৈরি করেন তিনি। ৩৮ বছর বয়সেও যে তিনি দলের সবচেয়ে বড় ভরসা, সেটি আবারও প্রমাণ করলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

জয়ের ফলে গ্রুপ ‘জে’-তে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে আর্জেন্টিনা। শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে তাদের যাত্রা শুরু হলো দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে। অন্যদিকে, বড় ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্টে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ে গেল আলজেরিয়া।

ম্যাচ শেষে মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন কোচ ও সতীর্থরা। তাদের বিশ্বাস, দলের এই অভিজ্ঞ অধিনায়কের নেতৃত্বেই আরও একবার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখতে পারে আর্জেন্টিনা।

শিরোপা মিশনের প্রথম পরীক্ষায় উতরে গিয়ে আর্জেন্টিনা স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে—বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা এখনও আগের মতোই ভয়ংকর, আর লিওনেল মেসি এখনও প্রতিপক্ষের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক।