২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ইতিহাস গড়ল সহ-আয়োজক কানাডা। রাউন্ড অব ৩২-এর প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে কানাডা। ম্যাচের একেবারে যোগ করা সময়ে অধিনায়ক স্টিফেন ইউস্তাকিওর দুর্দান্ত গোলই গড়ে দেয় ঐতিহাসিক এই জয়।  

লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল কানাডা। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগঠিত রক্ষণ এবং গোলরক্ষকের দৃঢ় পারফরম্যান্সে বারবার হতাশ হতে হয় স্বাগতিকদের। প্রথমার্ধে কর্নার এবং একাধিক আক্রমণ থেকেও গোলের দেখা পায়নি তারা। এছাড়া একটি পেনাল্টির আবেদন নাকচ হওয়ায় কানাডার খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষও দেখা যায়।  

দ্বিতীয়ার্ধেও একই চিত্র দেখা যায়। দক্ষিণ আফ্রিকা মূলত রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়ে অতিরিক্ত সময়ে ম্যাচ নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। অন্যদিকে কানাডা একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও গোল করতে ব্যর্থ হচ্ছিল। ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকেই এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই ৯২তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে অসাধারণ এক শটে জালের ঠিকানায় বল পাঠান ইউস্তাকিও। সেই একমাত্র গোলেই নিশ্চিত হয় কানাডার জয় এবং শেষ ১৬-তে জায়গা।  

এই জয় কানাডার ফুটবল ইতিহাসে বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। পুরুষদের বিশ্বকাপে এটি তাদের প্রথম নকআউট জয় এবং প্রথমবারের মতো শেষ ১৬-তে ওঠার কৃতিত্ব। কোচ জেসি মার্শ ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের “জাতীয় বীর” বলে অভিহিত করেন।  

এদিকে এই হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। পুরো ম্যাচে সাহসী লড়াই করলেও শেষ মুহূর্তের এক ভুলে তাদের স্বপ্ন ভেঙে যায়।

শেষ ১৬-এ কানাডার প্রতিপক্ষ হবে নেদারল্যান্ডস ও মরক্কোর মধ্যকার রাউন্ড অব ৩২ ম্যাচের বিজয়ী দল।