ফিফার নাটকীয় ইউ-টার্নের পর ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর বহুল প্রতীক্ষিত ইংল্যান্ড–মেক্সিকো ম্যাচ নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হবে। ফলে যুক্তরাজ্যের সময় অনুযায়ী সোমবার রাত ১টায় (BST) ম্যাচটি শুরু হবে। আবহাওয়ার কারণে ম্যাচের সময় পরিবর্তনের আলোচনা হলেও শেষ পর্যন্ত সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে ফিফা।

ম্যাচের সময় অপরিবর্তিত থাকায় ইংল্যান্ডজুড়ে পাব মালিক ও পুলিশ প্রশাসন ব্যাপক প্রস্তুতি নিচ্ছে। গভীর রাতে হাজারো সমর্থক পাবে জড়ো হওয়ার সম্ভাবনা থাকায় সরকার বিশেষ অনুমতি দিয়ে অনেক পাবকে ভোর ৫টা পর্যন্ত খোলা রাখার সুযোগ দিয়েছে।

তবে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে ন্যাশনাল পুলিশ চিফস’ কাউন্সিল (NPCC)। তাদের মতে, এত অল্প সময়ের নোটিশে নিরাপত্তা ব্যবস্থা, অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন এবং জনসমাগম নিয়ন্ত্রণ করা বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। একই সঙ্গে সমর্থকদের দায়িত্বশীল আচরণ এবং অতিরিক্ত মদ্যপান থেকে বিরত থাকার আহ্বান জানানো হয়েছে l

এর আগে প্রবল বজ্রঝড় ও ভারী বৃষ্টির আশঙ্কায় মেক্সিকো সিটির ম্যাচটি কয়েক ঘণ্টা এগিয়ে আনার বিষয়টি বিবেচনা করেছিল ফিফা। কিন্তু দুই দলের প্রস্তুতি, সম্প্রচার সূচি এবং ভক্তদের ভ্রমণ পরিকল্পনায় বড় ধরনের প্রভাব পড়তে পারে—এমন উদ্বেগের পর সংস্থাটি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে। 

ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল এবং মেক্সিকোর কোচ হাভিয়ের আগিরে সময় পরিবর্তন নিয়ে তৈরি হওয়া অনিশ্চয়তায় অসন্তোষ প্রকাশ করেন। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সময় বহাল থাকায় দুই দলই এখন পূর্ণ মনোযোগ দিচ্ছে মাঠের লড়াইয়ে। 

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর এই ম্যাচকে ঘিরে শুধু মাঠেই নয়, মাঠের বাইরেও উত্তেজনা তুঙ্গে। ইংল্যান্ডে গভীর রাতের ফুটবল উন্মাদনা সামাল দিতে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, পাব কর্তৃপক্ষ এবং স্থানীয় প্রশাসন সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে কাজ করছে।