বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে অন্যতম আয়োজক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে একসময় ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া সত্ত্বেও অসাধারণ লড়াই করে জয় নিশ্চিত করে থমাস টুখেলের শিষ্যরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। ৩৬ ও ৩৮ মিনিটে মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধানে জোড়া গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহ্যাম। তবে প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে ৪২ মিনিটে হুলিয়ান কুইনোনেস গোল করে ব্যবধান কমিয়ে মেক্সিকোকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বড় ধাক্কা খায় ইংল্যান্ড। ৫৪ মিনিটে জ্যারেল কোয়ানসাহ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় তারা। তবুও ৬০ মিনিটে হ্যারি কেইন পেনাল্টি থেকে গোল করে ইংল্যান্ডের লিড ৩-১ করেন।

এরপর ৬৯ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে মেক্সিকোর আশা জাগান রাউল হিমেনেস। শেষ ২০ মিনিটে একাধিক আক্রমণ চালিয়েও আর সমতায় ফিরতে পারেনি স্বাগতিকরা। গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ এবং ইংল্যান্ডের দৃঢ় রক্ষণ শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে।

এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে ইংল্যান্ড। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ হবে নরওয়ে, যারা ব্রাজিলকে হারিয়ে জায়গা নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে, আয়োজক দেশ হিসেবে দুর্দান্ত সমর্থন পেয়েও শেষ ষোলোর বাধা পেরোতে পারেনি মেক্সিকো। (The Guardian⁠)