বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে একটি বিষয় বারবার প্রমাণিত হয়েছে-তারকারা ম্যাচ জেতাতে পারেন, কিন্তু শিরোপা জিতিয়ে দেয় একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল। সেই জায়গা থেকেই বিচার করলে, ২০২৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার মনে করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

অনেক বছর ধরেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি অভিযোগ ছিল-ব্যক্তিগত প্রতিভা থাকলেও দল হিসেবে তারা বড় টুর্নামেন্টে নিজেদের সেরাটা দেখাতে পারে না। কিন্তু এই বিশ্বকাপে সেই ধারণা বদলেছে। দলটি এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি পরিণত, বেশি সংগঠিত এবং সবচেয়ে বড় কথা, আত্মবিশ্বাসী।

ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় শক্তি তাদের স্কোয়াড ডেপথ। প্রথম একাদশের বাইরে থাকা খেলোয়াড়রাও যেকোনো সময় ম্যাচের চিত্র বদলে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন। দীর্ঘ টুর্নামেন্টে এটি একটি বিশাল সুবিধা। কারণ শুধু সেরা একাদশ নয়, পুরো স্কোয়াডই শেষ পর্যন্ত শিরোপা নির্ধারণ করে।

মাঝমাঠে ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এবার বিশেষভাবে চোখে পড়েছে। তারা শুধু বল দখল করে না, কখন ম্যাচের গতি বাড়াতে হবে, কখন কমাতে হবে-সেটিও জানে। আধুনিক ফুটবলে এটিই সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

রক্ষণভাগেও এসেছে অসাধারণ স্থিরতা। আগের ইংল্যান্ড দলগুলো অনেক সময় অপ্রয়োজনীয় ভুল করত। এবার তারা ধৈর্য ধরে খেলছে, অযথা ঝুঁকি নিচ্ছে না এবং প্রতিপক্ষকে খুব কম সুযোগ দিচ্ছে। নকআউট পর্বে এই মানসিক শৃঙ্খলাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আর্জেন্টিনা অবশ্যই বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সফল দল। তাদের বড় ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা এবং ব্যক্তিগত প্রতিভা সবসময়ই ভয়ংকর। তবে এই টুর্নামেন্টে কয়েকটি ম্যাচে তাদের রক্ষণভাগে চাপের মুহূর্তে দুর্বলতা দেখা গেছে। বিশেষ করে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের বিরুদ্ধে তারা সবসময় স্বস্তিতে ছিল না।

ইংল্যান্ড যদি নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে পারে, তবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই তাদের হাতে থাকবে। কারণ এই দলটি এখন শুধু আবেগ দিয়ে নয়, পরিকল্পনা দিয়েও ম্যাচ জিততে জানে।

ইংল্যান্ডের আরেকটি বড় পরিবর্তন এসেছে মানসিকতায়। অতীতে বড় ম্যাচে চাপ তাদের খেলাকে প্রভাবিত করত। এখন তারা ধৈর্য ধরে খেলে, প্রয়োজন হলে অপেক্ষা করে, আবার সুযোগ পেলে নির্দয়ভাবে আঘাত করে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য এই মানসিক পরিপক্বতা অপরিহার্য।

তবে ফুটবল কখনোই শুধু পরিসংখ্যানের খেলা নয়। একটি মুহূর্ত, একটি ভুল, একটি অসাধারণ গোল পুরো ম্যাচের গল্প বদলে দিতে পারে। তাই কোনো দলকেই আগে থেকে বিজয়ী বলা যায় না।

তারপরও সামগ্রিক ভারসাম্য, স্কোয়াডের গভীরতা, কৌশলগত শৃঙ্খলা এবং বর্তমান পারফরম্যান্স বিবেচনায় আমার কাছে ইংল্যান্ডই এবারের বিশ্বকাপ জয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার।

ইতিহাস হয়তো আর্জেন্টিনার পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু বর্তমান বলছে-ইংল্যান্ড প্রস্তুত।

লেখক:
নূর আলম সিদ্দিকী রাসেল
আইনবিদ, কলামিস্ট ও বিশ্লেষক