যুক্তরাজ্যে কাউন্সিল ট্যাক্স হিসেবে অতিরিক্ত পরিশোধ করা বিপুল পরিমাণ অর্থ এখনও বিভিন্ন স্থানীয় কাউন্সিলের কাছে জমা পড়ে আছে। নতুন এক অনুসন্ধানে দেখা গেছে, ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের ৩৪৯টি স্থানীয় কর্তৃপক্ষের কাছে মোট প্রায় £১৪১ মিলিয়নঅতিরিক্ত কাউন্সিল ট্যাক্স রয়েছে, যা ৮ লাখ ৮ হাজারের বেশি পরিবারের পাওনা।
এর অর্থ, আপনি যদি গত কয়েক দশকে বাড়ি পরিবর্তন করে থাকেন, তাহলে পুরনো কোনো ঠিকানার কাউন্সিল ট্যাক্স থেকে £১০০ বা তারও বেশি টাকা ফেরত পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এমনকি যারা বাড়ি বদলাননি, তারাও কিছু পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত পরিশোধ করা কাউন্সিল ট্যাক্স ফেরত পেতে পারেন।
বিশেষ করে যারা ১৯৯৩ সালের পর কোনো কাউন্সিল এলাকা ছেড়ে অন্য এলাকায় চলে গেছেন এবং Direct Debit-এর মাধ্যমে কাউন্সিল ট্যাক্স পরিশোধ করতেন না, তাদের পুরনো অ্যাকাউন্টে টাকা জমা থাকার সম্ভাবনা তুলনামূলক বেশি।
সাধারণত কাউন্সিল ট্যাক্স আগাম পরিশোধ করা হয়। ফলে কেউ যদি এপ্রিল থেকে মার্চ পর্যন্ত বছরের কাউন্সিল ট্যাক্স ১০টি কিস্তিতে পরিশোধ করেন, কিন্তু ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি বাড়ি ছেড়ে চলে যান, তাহলে তিনি নির্ধারিত সময়ের চেয়ে বেশি টাকা দিয়ে ফেলতে পারেন। এ ক্ষেত্রে অ্যাকাউন্ট বন্ধ করার সময় কাউন্সিলের ওই অতিরিক্ত টাকা ফেরত দেওয়ার কথা।
তবে সব ক্ষেত্রে টাকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফেরত যায় না। বিশেষ করে কেউ যদি কাউন্সিল এলাকা পরিবর্তন করে চলে যান এবং নতুন ঠিকানা বা যোগাযোগের তথ্য কাউন্সিলকে না দেন, তাহলে পুরনো অ্যাকাউন্টে টাকা জমে থাকতে পারে।
বাড়ি পরিবর্তনের সময় পুরনো কাউন্সিল ট্যাক্স অ্যাকাউন্ট ঠিকমতো বন্ধ না হলে অতিরিক্ত অর্থ জমে থাকতে পারে। আবার বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর কোনো পেমেন্ট বাতিল করতে ভুল করলেও অতিরিক্ত টাকা পরিশোধ হতে পারে।
এ ছাড়া কোনো বাড়ির কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যান্ড পরে পরিবর্তন বা কমানো হলে আগের সময়ের জন্য অতিরিক্ত পরিশোধ করা টাকার ওপর ক্রেডিট তৈরি হতে পারে। অর্থাৎ, আপনি যে বাড়িতে থাকতেন সেটির কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যান্ড পরবর্তীতে কমানো হলে আগের বিলের কিছু টাকা আপনার পাওনা হতে পারে।
ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে পুরনো বাড়ির কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যান্ড পরিবর্তন হয়েছে কি না, তা সরকারি কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যান্ড যাচাই সেবার মাধ্যমে দেখা যায়। স্কটল্যান্ডে এ তথ্যের জন্য স্কটিশ অ্যাসেসরস অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য দেখা যেতে পারে।
অনুসন্ধানে দেখা গেছে, অনেক কাউন্সিল তাদের কাছে থাকা Direct Debit-এর তথ্য ব্যবহার করে অতিরিক্ত কাউন্সিল ট্যাক্স স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করে। কিন্তু যারা নগদ, চেক, স্ট্যান্ডিং অর্ডার বা অন্য কোনো পদ্ধতিতে টাকা দিয়েছেন, তাদের ক্ষেত্রে টাকা ফেরত দেওয়া অনেক সময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে সম্ভব হয় না।
তবে এর অর্থ এই নয় যে Direct Debit ব্যবহারকারীরা টাকা ফেরত পাবেন না। একইভাবে, একই কাউন্সিল এলাকার মধ্যে বাড়ি পরিবর্তন করলেও কারও পুরনো অ্যাকাউন্টে টাকা জমা থাকতে পারে। বিশেষ করে একই বাড়িতে একাধিক ব্যক্তি কাউন্সিল ট্যাক্সের দায়িত্বে থাকলে কার কাছে টাকা ফেরত দিতে হবে, তা নির্ধারণে সমস্যা হতে পারে।
আপনার পুরনো কাউন্সিলের কাছে কোনো টাকা পাওনা আছে কি না জানতে প্রথমে অনলাইনে যাচাই করা সবচেয়ে সহজ উপায়। গুগলে আপনার পুরনো কাউন্সিলের নামের সঙ্গে “Council Tax refund” বা “Council Tax refund form” লিখে সার্চ করতে পারেন।
অনেক কাউন্সিলের নিজস্ব অনলাইন রিফান্ড ফর্ম রয়েছে। সেখানে পুরনো কাউন্সিল ট্যাক্স রেফারেন্স নম্বর চাওয়া হতে পারে। এই নম্বর সাধারণত পুরনো কাউন্সিল ট্যাক্স বিলের মধ্যে পাওয়া যায়।
অনলাইন ফর্ম না থাকলে, অথবা পুরনো রেফারেন্স নম্বর না থাকলে, সরাসরি সংশ্লিষ্ট কাউন্সিলের সঙ্গে ফোন, ই-মেইল বা লাইভ চ্যাটের মাধ্যমে যোগাযোগ করা যায়। সরকারি ওয়েবসাইটের মাধ্যমে আপনার কাউন্সিলের সঠিক যোগাযোগের তথ্য খুঁজে নেওয়া সম্ভব।
তবে শুধুমাত্র সন্দেহের ভিত্তিতে সবাইকে কাউন্সিলে ফোন না করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। আগে আপনার পরিস্থিতি যাচাই করে দেখা ভালো—বিশেষ করে আপনি ১৯৯৩ সালের পর কাউন্সিল এলাকা পরিবর্তন করেছেন কি না, পুরনো বাড়ির কাউন্সিল ট্যাক্স কীভাবে পরিশোধ করতেন এবং বাড়ি ছাড়ার পর কোনো অতিরিক্ত পেমেন্ট হয়েছিল কি না।
প্রায় £১৪১ মিলিয়ন অতিরিক্ত কাউন্সিল ট্যাক্স বিভিন্ন কাউন্সিলের কাছে পড়ে থাকার তথ্য সামনে আসায় বাড়ি পরিবর্তন করা পরিবারগুলোর জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ একটি সুযোগ। আপনার পুরনো কাউন্সিল ট্যাক্স অ্যাকাউন্টে টাকা জমা থাকলে সেই অর্থ ফেরত পাওয়ার অধিকার আপনার থাকতে পারে।
বিশেষ করে গত ৩৩ বছরে, অর্থাৎ ১৯৯৩ সালের পর, কোনো কাউন্সিল এলাকা থেকে অন্য এলাকায় চলে গেলে পুরনো কাউন্সিলের কাছে আপনার নামে কোনো ক্রেডিট বা অতিরিক্ত পরিশোধ করা অর্থ রয়েছে কি না, তা একবার যাচাই করে দেখা যেতে পারে।
স্বত্ব © ২০২৬ এলবি২৪
